Diseño Universal – qué es y cuál es su relación con la accesibilidad

¿Qué es el Diseño Universal?

El término “Diseño Universal” se utiliza para el proyecto de productos, servicios y ambientes que puedan ser usados por todos.

En el caso de los ambientes físicos, idealmente deben atender las necesidades de todas las personas que deseen usarlos. Esto no significa que se trate de un espacio exclusivo, dirigido solo a una minoría de la población. Al contrario, como su nombre indica, el “diseño universal” tiene justamente como base la universalidad.

El principio fundamental del diseño universal es exactamente ese: permitir que el uso de los productos, servicios y ambientes se haga de la manera más independiente y natural posible, en el mayor número de situaciones, sin necesidad de adaptación, modificación, uso de dispositivos de apoyo o soluciones especializadas.

¿Cómo se aplica el Diseño Universal?

Al utilizar el diseño universal en la concepción de un producto, servicio o ambiente, el objetivo debe ser incluir al mayor número posible de personas. Si hay más de una opción disponible, debe elegirse aquella que sea más inclusiva.

Por ejemplo: al instalar manijas en las puertas de un ambiente físico, debe darse preferencia a las de tipo palanca frente a las de tipo pomo. La manija de palanca puede abrirse con el codo o con el puño cerrado, beneficiando a las personas que llevan objetos o que tienen fuerza limitada en las manos. También debe darse preferencia a los grifos monomando, accionados por palancas o mediante sensor.

Las manijas y los grifos de tipo palanca, monomando o con sensor facilitan el manejo por parte de personas con fuerza o destreza limitada en las manos. Otro ejemplo de aplicación es la construcción de entradas con rampas o a nivel. Esto resulta igualmente útil para alguien que transporta muebles, empuja un cochecito de bebé o usa una silla de ruedas.

El diseño universal puede aumentar la usabilidad de un ambiente o producto sin que ello represente un aumento significativo del coste. Es una solución que atiende las necesidades de diferentes etapas de la vida, evitando la necesidad de adaptaciones posteriores, cuando las habilidades o las circunstancias pueden haber cambiado.

¿Cuál es su relación con la accesibilidad?

El diseño universal está centrado en el ser humano y respeta los distintos grados de dificultad que las personas experimentan al usar un producto, servicio o ambiente. En relación con esa dificultad, los perfiles de usuario pueden ser los siguientes:

• No tiene dificultades significativas, pero aprecia los productos, servicios o ambientes bien concebidos, accesibles y fáciles de usar;
• Tiene poca dificultad con todos los recursos;
• Tiene dificultad con algunos recursos;
• Tiene dificultad con la mayoría de los recursos;
• Es incapaz de usar los recursos.

Por tanto, si el proyecto está bien elaborado, considerando la accesibilidad y la usabilidad, se beneficiarán personas de cualquiera de esos perfiles.

Beneficios del Diseño Universal para la sociedad

La distribución etaria de la población mundial está cambiando drásticamente. Como resultado del desarrollo de la medicina y de la adopción de un estilo de vida más saludable, la esperanza de vida de las personas ha aumentado, lo que provoca el crecimiento de la población mayor de 65 años.

Los avances en la medicina también aumentan la esperanza de vida de las personas con discapacidad física, sensorial, mental o intelectual, así como con discapacidades severas o múltiples.

El diseño universal proporciona beneficios que marcan toda la diferencia en la calidad de vida de ese público en expansión.

• Vida independiente: permite que personas con diferentes grados de habilidad vivan de forma independiente.
• Diferencias atendidas: las personas no tienen la misma habilidad, y esta puede variar según factores internos o externos.

Beneficios del Diseño Universal para las empresas

La adopción del diseño universal provoca el aumento de los mercados potenciales y de la satisfacción del cliente, además de otros beneficios relevantes para las empresas.

• Aumento del alcance de mercado: Un ambiente o producto concebido con base en los parámetros del Diseño Universal, y que por tanto puede ser usado por un número mayor de personas, implica un aumento de la diversidad de clientes potenciales.
• Satisfacción y retención del cliente: un cliente satisfecho tiene el potencial de servir de multiplicador, difundiendo el servicio a otras personas que se convierten en clientes potenciales.
• Market crossover: el diseño dirigido a un público determinado puede generar interés y demanda en mercados inesperados. Por ejemplo, los productos Oxo fueron creados pensando en personas mayores con artritis, pero su diseño hizo que cayeran en gracia al público en general.
• Imagen pública positiva: la adopción del diseño universal demuestra que la empresa contribuye positivamente a la sociedad, lo que suma a su reputación de tener un alto nivel de responsabilidad social corporativa.
• Conformidad con la legislación y las normas: la accesibilidad y la usabilidad se rigen por legislación específica y por la definición de normas y directrices. El diseño universal no solo promueve la conformidad, sino que además tiene un potencial mucho mayor de mejorar la accesibilidad y la facilidad de uso más allá de los requisitos mínimos exigidos por la ley.

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Los 7 principios del Diseño Universal

Los 7 principios del Diseño Universal fueron desarrollados en 1997 por un grupo de trabajo de arquitectos, diseñadores de productos, ingenieros e investigadores de proyectos ambientales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Principio 1: Uso equitativo

El diseño puede ser usado por personas con diferentes grados de habilidad. Por ejemplo:

• Puertas con sensores que se abren automáticamente.
• Asientos adaptables en espacios como estadios y teatros.
• Elevación de la calzada al nivel de la acera en los cruces, favoreciendo las mismas condiciones de travesía para todos los peatones.
• Equipos de autoservicio a alturas establecidas dentro de un rango ideal de alcance manual, permitiendo el manejo por personas sentadas o de pie.

Principio 2: Flexibilidad en el uso

El diseño acomoda una amplia gama de preferencias y habilidades individuales. Por ejemplo:

• Tijeras que pueden usarse con ambas manos.
• Un cajero automático con retroalimentación visual, táctil y auditiva, ranura de tarjeta en embudo y reposamanos.

Principio 3: Uso simple e intuitivo

El uso del diseño es fácil de entender, independientemente de la experiencia, el conocimiento, las habilidades lingüísticas o el nivel de concentración del usuario. Por ejemplo:

• Una cinta transportadora o escalera mecánica en un espacio público.
• Un manual de instrucciones con dibujos en lugar de textos.

Principio 4: Información fácil de percibir

El diseño comunica la información de forma efectiva, independientemente de las condiciones del ambiente o de las habilidades del usuario. Por ejemplo:

• Pistas e instrucciones táctiles, visuales y auditivas en un termostato.
• Señalización redundante en aeropuertos y estaciones de tren y metro (por ejemplo, comunicación por voz y visual).

Principio 5: Tolerancia al error

El proyecto debe minimizar los peligros y las consecuencias adversas de acciones accidentales o no intencionadas. Por ejemplo:

• Una llave de coche que puede insertarse fácilmente en la cerradura en ambas posiciones.
• La función “deshacer” en los programas de software, que permite al usuario corregir un error sin ser penalizado.

Principio 6: Bajo esfuerzo físico

Puede usarse de forma eficiente y cómoda y con un mínimo de fatiga. Por ejemplo:

• Manijas de tipo palanca en las puertas o grifos monomando, accionados por palancas o mediante sensor.
• Lámparas táctiles que funcionan sin interruptor.

Principio 7: Dimensionamiento y espacio para la aproximación y el uso

El ambiente o elemento espacial debe tener una dimensión y un espacio apropiados para la aproximación, el alcance, la manipulación y el uso, independientemente del tamaño del cuerpo, la postura o la movilidad del usuario. Por ejemplo:

• Controles frontales y espacio suficiente alrededor de electrodomésticos, buzones, papeleras y otros elementos.
• Puertas de estaciones de metro dimensionadas en función del flujo, de forma que acomoden a todos los usuarios.

Referencia: The Centre for Excellence in Universal Design